Marvel e i picchiaduro a scorrimento hanno una relazione che dura da parecchio tempo; prendere qualche supereroe, riempire lo schermo di nemici e lasciarci risolvere la situazione a suon di pugni continua, del resto, a essere una formula piuttosto difficile da sbagliare.
Il problema arriva quando bisogna fare qualcosa di più.
Marvel Cosmic Invasion mette sul tavolo quindici personaggi nel gioco base, diventati diciassette con l’arrivo di Ciclope e La Cosa: un numero notevole, ma che da solo significa relativamente poco. Riempire una schermata di selezione è facile; molto più difficile è fare in modo che, dopo qualche ora, venga ancora voglia di spostare il cursore su qualcuno che non abbiamo mai provato.
Ed è probabilmente qui che Tribute Games ha fatto il lavoro migliore: Cosmic Invasion non è soltanto un beat’em up con tanti personaggi Marvel, è un ottimo beat’em up nel quale avere tanti personaggi ha davvero senso.
Due alla volta
La trovata attorno alla quale gira praticamente tutto è semplice: prima di entrare in battaglia scegliamo due eroi, potendo passare dall’uno all’altro durante gli scontri e chiamare il compagno per dare una mano. Sulla carta non sembra una rivoluzione; pad alla mano, però, è ciò che dà ritmo e personalità al sistema di combattimento.
Cosmic Invasion ha quella qualità che considero fondamentale per un gioco del genere: bastano pochi minuti per divertirsi. Attacchi, mosse speciali, mobilità e cambi tra i due personaggi sono immediatamente comprensibili; una volta superato il primo impatto, però, iniziano a emergere combinazioni e possibilità che rendono molto più interessante imparare a sfruttare davvero la propria coppia.
Il cambio non è quindi una semplice alternativa al personaggio che abbiamo scelto all’inizio del livello: diventa parte del combattimento. Possiamo compensare le debolezze di un eroe con l’altro, controllare lo spazio in maniera differente o semplicemente cercare quella coppia con cui tutto sembra funzionare meglio.
Non c’è bisogno di trasformare ogni scontro in uno studio scientifico; Cosmic Invasion rimane un beat’em up immediato, caciarone e perfetto da affrontare in compagnia. Ma più si gioca, più diventa evidente quanto sia piacevole capire distanze, tempistiche e possibilità offerte dai diversi eroi.
È semplice entrare e menare le mani; la parte bella è scoprire quanti modi abbiamo per farlo.
L’imbarazzo della scelta
Ed eccoci al vero punto di forza.
Quindici personaggi sarebbero potuti diventare tranquillamente quindici modi leggermente diversi di prendere a pugni qualcuno; Tribute Games ha invece lavorato abbastanza sulle caratteristiche individuali da rendere la scelta del roster una componente reale del gameplay.
Non tutti controllano lo spazio allo stesso modo, non tutti hanno la stessa mobilità e soprattutto non tutti invitano ad affrontare gli scontri con lo stesso approccio; di conseguenza, provare nuovi personaggi non sembra un compito da completisti, ma qualcosa che viene spontaneo fare.
Se ne sceglie uno perché ci piace nei fumetti; magari scopriamo che non fa per noi. Ne proviamo un altro quasi per curiosità e finisce per diventare uno dei nostri preferiti; poi bisogna trovargli un compagno e siamo nuovamente davanti alla schermata di selezione.
Il sistema a coppie trasforma un roster già enorme in un giocattolo ancora più grande.
Il DLC dedicato a Ciclope e La Cosa porta il totale a diciassette e aggiunge due personaggi che rappresentano perfettamente questa varietà. Ciclope permette di lavorare maggiormente sulla distanza e sul controllo dello spazio attraverso i suoi raggi ottici; La Cosa, prevedibilmente, preferisce risolvere i problemi da molto più vicino e con molta meno diplomazia.
È proprio il contrasto tra personaggi come questi a rendere il roster così riuscito: non sono semplicemente altri due volti Marvel da aggiungere alla schermata di selezione, sono altri due modi di giocare.
Ed è forse il complimento più importante che si possa fare a Cosmic Invasion: ha diciassette personaggi giocabili e la cosa sorprendente non è che siano tanti, è che venga davvero voglia di usarli tutti.
Sembra Marvel, per fortuna
Naturalmente una parte consistente del fascino arriva anche da tutto ciò che circonda le botte; Tribute Games conosce bene questo tipo di operazioni e Cosmic Invasion sembra quasi un fumetto Marvel trasformato in quel cabinato arcade che avremmo voluto trovare in sala giochi.
La pixel art è colorata, ricchissima di personalità e soprattutto perfettamente coerente con quello che il gioco vuole essere; personaggi, animazioni e ambientazioni costruiscono un universo immediatamente riconoscibile, senza quella sensazione di prodotto che si limita ad appiccicare una licenza famosa sopra una struttura qualsiasi.
Il fanservice naturalmente abbonda e sarebbe strano il contrario; il punto è che non deve sostenere il gioco da solo.
Una licenza come Marvel può diventare facilmente una stampella: riconosciamo un personaggio, sorridiamo davanti a una citazione e parte del lavoro è già fatto. Cosmic Invasion può permettersi tutto questo perché, quando l’effetto sorpresa inevitabilmente diminuisce, rimane comunque piacevolissimo prendere il pad e continuare a giocare.
Marvel gli dà personalità; il gameplay gli dà sostanza.
Un altro giro
Marvel Cosmic Invasion non reinventa il beat’em up e non credo abbia mai avuto bisogno di farlo; prende una formula vecchia di decenni, la esegue splendidamente e trova nel sistema a due personaggi e nella varietà del roster abbastanza idee per evitare che diventi semplice nostalgia.
Ciclope e La Cosa aggiungono altri due giocattoli a una scatola che era già pienissima; soprattutto confermano quanto sia riuscita la caratterizzazione dei personaggi e quanto sia divertente continuare a cambiare coppia soltanto per vedere cosa succede.
E alla fine rimane quella sensazione molto semplice che dovrebbe lasciare un grande arcade: aver appena finito una partita e avere già voglia di farne un’altra.
Marvel Cosmic Invasion ha diciassette supereroi, una quantità enorme di combinazioni e tutto il fascino della licenza Marvel; ma sotto costumi, citazioni e pixel rimane soprattutto una cosa.
Pura gioia arcade.
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